采药堂张大官差说完之后，把手中的牛肉骨头啃完，随手朝凉棚外一丢，拍了拍手，准备走人。

叶凌天呆呆的看着那块牛肉骨头在半空划了一道弧线，落在他前面数米之外草丛中。他死死的盯着那块肉骨头，不敢动。只要这群官差不走，他是绝不打算在他们面前露半个脸。

否则只要十多个汉子中有一个看他不顺眼，过来给他来踹上一脚，便足以踢他个半死不活。他现在这个虚弱的小身板禁不起任何打击。挨上一脚，明天他可能痛的无法动弹半个手指头。后天，他和大牛都要因为没有食物饿死在这荒郊野外。

长达半年的四处流浪，让他明白，这种风险绝不能冒。

张大官差吃饱喝足，也不多说其它的，便带着众吃饱喝足的官差上路。酒水钱不劳张大官差费心，自有几个年青的官差随手在酒桌上丢了些碎银子。

众官差们呼喝着，提刀，寻了路，追寻那些强盗的踪迹而去。

酒家老头见桌子上的银子不够，勉强也就能保本而已，畏缩不敢多言，只能心中暗骂一声晦气，然后收拾凉棚里的桌椅碗筷。小二则忙着把桌剩余的酒肉茶水，还有地上的肉骨头、碎肉沫都收集起来，准备拉回去喂猪。这年头大旱，粮肉稀缺，一丁点都浪费不得，尤其是他们这种小本买卖的生意人。

他们在这里待了小半个月，早就知道那酒家老头和那小二都是小气鬼，一点酒肉也不肯施舍。他们两个现在过去，只怕那酒家老头马上一通烂扫帚打过来，赶他们两走。

好在小二只是在凉棚内清理，并没有去凉棚外的乱草丛。所有值钱的家当全部搬上一辆牛车，酒家老头和小二驾着牛车，沿着驿道慢腾腾的朝远方走了。

叶凌天瞧见牛车走远，终于，飞快的朝乱草堆扑去，拔开枯乱草丛，寻找那块被张大官差丢弃牛肉骨头。

很快，叶凌天找到一根有他半个小手臂粗的牛骨头，上面粘着一些没有啃完的牛肉，散发着诱人的香味。他伸舔了舔骨头上粘着的肉丝。

大牛也慢慢爬了过来，一脸泥巴，可怜巴巴的盯着叶凌天手上的那块肉骨头。

叶凌天拿到嘴边的肉骨头，犹豫住了。他心里知道，比起自己，大牛更需要这块肉骨头。大牛昨天晚上受伤之后，便十分难受，今天更是几乎吃不下东西。而现在他十分想吃肉，是个好现象，说不定吃了肉伤势便会好起来。以前家乡上山打猎的猎户受了伤，都会吃肉补身体。

同乡出来的伙伴只剩下他和大牛，他是决不肯让大牛死掉的。

“给，大牛，你昨天被野狗咬伤了，正好补补身子。我去看看地上还有没有留下其它吃的。”

叶凌天把肉骨头塞到了大牛的手里。说完，他到凉棚内，趁着还没有完全天黑，仔细在凉棚内外的地上各处寻找起来，偶尔捡起泥地上一两颗米粒，往嘴里塞。

成大牛接着骨头，眼眶微红，鼻子一酸。

他用发黑的破麻布擦了一下发酸的鼻子，抱着牛肉骨头默默的咬了起来。这不是第一次了。他们四五个伙伴出来寻食，大半年，几乎都是年龄最大的叶凌天在照顾着。但是叶凌天照顾不过来，最终还是死了好几个。

夜里，月亮高挂。叶凌天在简陋的竹房里，用枯草在冰冷的泥地上铺垫一层。竹房角落上的一个小破洞，也用一块大石头和树枝牢牢堵上。昨晚那条老野狗就是从这小破洞钻进来的，把大牛咬伤的。大牛吃了牛肉骨头，晚上精神好多了。竹房内唯一的破水缸里找到了小半碗剩水，大牛喝了一些，已经在草垫上熟睡了过去。

叶凌天躺在枯草上面，一双小手枕在头后，默默的想着那群官差说的话。

“竹岐县城的采药堂，要公开招募一批岁数在十五岁以下的采药童子！”

天色刚刚蒙蒙亮。

叶凌天便喊起还在迷糊睡梦中的大牛，趁着清晨曰头还不毒辣的时候，匆匆沿着驿路往竹岐县城的方向赶。大牛昨晚吃了肉骨头喝了些水，精神明显好了许多，已经能自己走路。

路上，叶凌天跟大牛说要去县城，看看能不能被招入采药堂，大牛十分激动，一口同意去县城。

虽然是荒郊野外，但是有驿路直通竹岐县，偶尔还能见到些马车，所以一路上并不难走。

中午烈阳暴晒，他们两找地方休息了一下，挖了点树皮草根果腹。

下午稍微凉快些，两人继续赶路。

当曰傍晚之前，两个瘦弱的身影出现在竹岐县城的东门外。

竹岐县城，是武国平州境内八个县城中最荒凉偏僻的一个县城，城内住有十余万人口。县城方圆千里之内，有十多个小镇，其余绝大部分地方都是深山老沟，险峰峻岭，河涧溪流。

这个地方粮食产量不高，但是深山中却生长有大量的珍稀野生药材，竹岐县的草药在整个平州境内都很有名气。竹岐县城自然也成了药王帮的野生药材来源重地之一，特意在这里设了一个采药堂，负责采药。

今年的大旱，并没有减少来竹岐县城的外来人口，一辆辆的马车进出城门，有背刀剑的江湖中人，有背包袱的商人，还有曲艺杂耍之人，农夫樵夫，好不热闹。

尤其是采药堂要招募一批采药童子的事情，已经在不知不觉中在附近的一些镇上传开了，有些乡下人家便带着自家的小孩来应征，看能不能在采药堂混口饭吃。

叶凌天带着大牛，小心的避开那些看上去像流氓无赖模样的人，也不看热闹的街道，埋头向西北城区快步走去。见到一些本地的乞丐更是停也不敢停，急忙小跑过去，以免被纠缠打骂。

路上遇到几个无赖朝他们走来，把他吓得不轻，飞快跑到西北城区，那些无赖才不敢再追他们。

西北城区，人要少很多，在这里很少平民出现。

大部分都是一些穿着紧身劲服，跨刀背剑，骑马，身手矫健，魁梧彪悍的江湖中人。光是看他们的模样，便知道非常不好惹，随便哪一个都能捏死他们俩。

因为江湖人士多，西北城区很少有无赖和乞丐出现。

好在，这些江湖中人总是行色匆匆，似乎忙着干什么大事，并不像流氓无赖一样喜欢把时间浪费在欺负乞丐上，他们对乞丐没有任何兴趣，一眼都不会多看。

叶凌天两人来到了采药堂的堂口门前。这是一座巨大的宅府，占地数公顷，从外面看，根本不知道里面究竟有大。门前两座千斤重的石狮子，威风赫赫。大门上一对铜环，极其沉重。

采药堂门口，站着的身着黄衫的青年看门刀手，双手交叉在胸，一脸高傲的看着街道上来来往往的江湖中人。因为采药堂在竹岐县首屈一指的豪强大户，更因为药王帮在整个平州境内的尊崇地位，连带他们这些看门人，脸上的傲气都比别的小帮会看门人高上七分。

那些在乡野间横行的县衙官差，在他们这些看门人面前连个屁都放不响。普通的江湖中人，也不敢在采药堂的地盘上撒野。

叶凌天见他们气势逼人，哪里还敢过去询问招募采药童子的事情。他带着大牛远远的缩身藏在街道一处角落上，小心翼翼的往府门大开采药堂里望去，想看看里面是不是在招募采药童子。

忽然，他看到采药堂的侧门处停了一驴车。

一个老乡绅正带着他的小胖儿子，跟采药堂的一个总管模样的人说话，从驴车里拿出一个饱满的钱袋塞了过去，老脸一脸媚色道：“李大总管，小儿的事情，就拜托您了！一点小小的意思，不成敬意。”

此时的老乡绅，哪里还看得出有半点在乡下的跋扈之色。

那李大总管瞥了一眼袋子一角露出的银色泽，掂量了一下钱袋份量，沉甸甸的，估计不下一二百枚银叶。换成金叶，也就是一二枚金叶而已。一枚银叶，能换一百枚铜板。

李大总管眼中露出失望，不咸不淡的说道：“好说，好说！老夫自会适当照顾一二，不让他有所闪失。不过能不能加入采药堂，成为采药童子，还要看你家小子的造化···其实，如果钱够的话，加个十倍，直接送你家小子进内堂成为内堂弟子制药童子，是最好不过了。老夫这大总管说话也是顶事的。”

老乡绅十分尴尬，他也就是个有个数百亩贫瘠薄田的小地主，哪里来这么多钱？凑着一二百枚银叶便不容易了。况且今年的收成不好，更是缺钱。要不是他六七十岁老年得子，疼爱至极，想给儿子图个好前程，也不会费这笔钱送他儿子到竹岐县城豪门采药堂来。

可怜的老乡绅根本没有想过，采药堂的内堂和外堂有什么区别，他那儿子能不能吃得消外堂采药童子的苦。这笔钱注定要白花了。

看到老乡绅一脸尴尬，李大总管也知道他拿不出更多的钱来，便不耐的收了钱银，直接带着那胖小子从侧门进了采药堂。而老乡绅欢喜的仰着脖子见儿子跟着李大总管进了府里面，方才驾着驴车走了。

半个时辰之内，至少又有十多个年龄十岁的小孩，在被一些城里的平民送进了采药堂。不过，他们都是从正门进采药堂的，并不像那老乡绅的儿子一样走侧门。

叶凌天这才敢肯定，采药堂的确是在招人，而且招的不少。那两个看门人几乎不怎么询问小孩来历，直接放他们进去了。至于大人，则统统被挡在府外面，不许进去。

叶凌天看天色有些黑，再不去便有些晚了。

他壮了壮胆子，拉着大牛，畏畏缩缩的磨蹭到那两个看门人，不敢抬头看，只是说道，“这~这里，是不是~在招采药童子？”